小额诉讼程序是人民法院审理事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的简单金钱给付民事案件时，所适用的最为简化的、实行一审终审的诉讼程序。

任何法律程序的设计都有其特定的立法目的，小额诉讼程序的立法目的可以从当事人以及法院的角度进行阐述。

从当事人的角度来看，小额诉讼具有高效、简易的特征，通过一审终审，能够快速确定当事人之间的权利义务关系，能够保障当事人诉讼权益的及时实现，减轻当事人的诉累。

从法院的角度来看，小额诉讼能够简化诉讼流程，提高司法效率，在案件量激增的背景下，能够减轻法官的工作量，有利于法官将精力聚焦于疑难复杂案件，做到“简案快办，难案精办”。

小额诉讼程序固然能够提升司法效率，但对当事人的诉讼权利有较大影响。因此，我们必须严格限制小额诉讼程序的适用条件，将其圈定在特定的案件范围内，以取得程序效率与程序公正的最大公约数。

小额诉讼程序的适用方式可分为以下两种：

1.法院主动适用。依据民事诉讼法规定，案件标的额为各省、自治区、直辖市上年度就业人员年平均工资百分之五十以下的（以湖南省为例，案件标的额在42719元以下的），人民法院可以主动适用小额诉讼程序。

2.当事人约定适用。标的额超过各省、自治区、直辖市上年度就业人员年平均工资百分之五十但在二倍以下的（以湖南省为例，案件标的额在42719元至170876元的），当事人双方可以约定适用小额诉讼程序。

在小额诉讼程序的适用上，法律充分尊重了当事人的意思自治，我们也希望当事人能够在充分了解小额诉讼程序的前提下，在一些小额经济往来中，将“若产生诉讼，则采用小额诉讼程序审理”写入交易条款中，或者已经起诉到法院，在法院工作人员 的提示下，主动约定采用小额诉讼程序审理，以达到快速稳定民商事经济关系，免于诉累的效果。

1.基层人民法院及其派出法庭；

2.海事法院。

1.审理期限。人民法院适用小额诉讼的程序审理案件，应当在立案之日起两个月内审结。有特殊情况需要延长的，经本院院长批准，可以延长一个月。

2.举证期限。小额诉讼案件的举证期限由人民法院确定，也可以由当事人协商一致并经人民法院准许，但一般不超过七日。

3.答辩期间。被告要求书面答辩的，人民法院可以在征得其同意的基础上合理确定答辩期间，但最长不得超过十五日。

1.法院主动转换程序。人民法院在审理过程中，发现案件不宜适用小额诉讼程序的，应当适用简易程序的其他规定审理或者裁定转为普通程序。

2.当事人的程序异议权。当事人认为案件适用小额诉讼的程序审理违反法律规定的，应当在开庭前向人民法院提出异议。人民法院对当事人提出的异议应当审查，异议成立的，应当适用简易程序的其他规定审理或者裁定转为普通程序；异议不成立的，裁定驳回。

虽然适用小额诉讼程序审理的案件一审终审，当事人不得上诉，但如果当事人认为判决、裁定确有错误的，仍可以向上级人民法院或者原审人民法院申请再审。当事人申请再审的，不停止判决、裁定的执行。

适用小额诉讼程序的案件一般较为简单，按照目前法院的工作实际，一般会询问当事人是否接受诉前调解。结合诉前调解阶段，小额诉讼程序的流程如下图所示：